Revisado el martes, 11 noviembre, 2025
📜 ¿Cómo empezó el fenómeno turístico en las cataratas de Niágara?
El boom turístico que vivimos hoy a ambos lados de la frontera lleva décadas en marcha, pero mucho ha llovido desde que los primeros monjes franciscanos y los exploradores franceses se maravillaran con este gran monumento natural a mediados del siglo XVII. 🇨🇦🇺🇸
No podemos considerar seriamente a estos visitantes como los primeros turistas. Para encontrar los orígenes del turismo en la zona debemos viajar al siglo XIX, a los tiempos de la construcción del Canal del Erie, que abrió la puerta al comercio a través del Estado de Nueva York. Esta infraestructura mejoró los transportes en la región y sirvió para atraer a los primeros visitantes a las cataratas. 🚢
🎟️ Primeras atracciones del lado canadiense
Thomas Barnett tiene el honor de ser considerado el primer empresario turístico de Niágara, en su lado canadiense. En 1818 construyó un acceso que permitía llegar a la base de las cataratas principales, las de Horseshoe Falls, por 1$, con una pequeña entrada adicional que permitía entrar detrás del velo de agua. La atracción se llamaba “Behind the Sheet”. 💦
En 1832 se inauguró la “Sheet of Falling Waters”, una escalera en espiral que descendía hasta la base de las cataratas y ofrecía la emocionante experiencia de acercarse al estruendo y mojarse con las frías aguas del Niágara, también por 1$. Pagando otro dólar extra, te entregaban un certificado que acreditaba haber completado la excursión. 🪙📜
🏗️ Consolidación del turismo y creación de la Niagara Parks Commission
Una de las primeras decisiones de la recién constituida Niagara Parks Commission, en 1885, fue sustituir la escalera circular por un ascensor hidráulico. Este elevador podía transportar hasta 10 personas en un trayecto de bajada y subida de menos de un minuto hacia la base de las cataratas. 🚡
Los primeros túneles bajo la catarata se construyeron en 1889, permitiendo una mejor y más segura aproximación de los visitantes al agua estruendosa. También se levantó una plataforma adelantada para disfrutar de una visión más frontal del monumento natural.
En 1925 se edificó la famosa Table Rock House, que hoy sigue siendo el centro de visitantes situado al borde de las cataratas. Desde allí se accedía a los túneles y al ascensor, que fue reemplazado por una versión más moderna en 1902. La mayor ampliación de los túneles se realizó en 1944, con una nueva iluminación eléctrica y rutas adicionales.
Era el origen del actual Journey Behind the Falls, una ruta subterránea que conduce a la base de las cataratas y a una plataforma de observación casi bajo la gran cascada. 💧 Como curiosidad, en 1990 comenzó el uso de ponchos biodegradables, que los visitantes podían llevarse de recuerdo. 🌿
🇺🇸 Atracciones en el lado estadounidense
En el lado estadounidense también hubo un desarrollo temprano del turismo gracias a Nicholas Biddle, quien en 1827 inició la construcción de una escalera que unía Goat Island (uno de los islotes en las cataratas del lado americano) con el fondo de la cascada. Antes solo existía una cuerda para descender. 🪜
La nueva escalera metálica continuaba con una serie de senderos que se acercaban a las Horseshoe Falls y a las cavidades bajo la cascada Bridal Veil, lo que más tarde se convertiría en la popular atracción Cave of the Winds, situada entre Luna Island y Goat Island.
Esta cueva se convirtió en una atracción tan popular que desde 1879 comenzó a cobrarse entrada. La escalera permaneció en funcionamiento hasta 1927, cuando fue reemplazada por un ascensor. 🏞️
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